La majestuosa tortuga marina es un símbolo de nuestros océanos y un animal sinónimo de los trópicos. Estos elegantes reptiles acuáticos son uno de los mayores atractivos de la región, y muchas personas planifican sus vacaciones en Costa Rica para venir a verlos, ya sea en su hábitat acuático o durante sus increíbles actividades de anidación.

Ver a cientos de tortugas marinas salir del mar para anidar es una experiencia conmovedora e inolvidable, pero puede ser un desafío adaptarlo a tu agenda de vacaciones porque, como cualquier fenómeno natural, puede ser impredecible. Tortugas marinas de diferentes especies anidan en Costa Rica en cantidades limitadas durante todo el año, pero la Temporada Verde, entre mayo y noviembre, es cuando realmente ocurre la magia.

¿Qué tipo de tortugas marinas anidan en Costa Rica?

Aunque los visitantes tienden a considerarlas todas iguales, en realidad existen cinco especies de tortugas marinas en Costa Rica: la verde, la baula (leatherback), la lora (olive ridley), la carey (hawksbill) y la cabezona (loggerhead). Las tortugas lora son las más prolíficas y se pueden encontrar anidando en las playas durante todo el año. Son más famosas por su arribada, cuando salen del océano para anidar por decenas de miles.

Las otras cuatro especies de tortugas marinas están clasificadas como en peligro de extinción o vulnerables. La baula es la tortuga marina más grande del mundo, con un caparazón de aspecto coriáceo que mide en promedio unas 8 pies de largo. De hecho, hay dos especies de tortuga verde que anidan en Costa Rica, una en el lado del Caribe (Chelonia mydas) y otra en el lado del Pacífico (Chelonia agassizli), aunque la tortuga del Caribe es más común aquí. Luego está la carey, que anida de forma solitaria en lugar de hacerlo en masa como otras tortugas marinas. La disminución de su población ha hecho que esta tortuga sea un avistamiento cada vez más raro. La cabezona es igualmente rara, y solo se avista ocasionalmente en unos pocos lugares selectos del lado del Caribe.

Las mejores épocas para ver la anidación de tortugas marinas

Ya hemos mencionado antes que observar a las tortugas marinas es una excelente actividad para la temporada de lluvias. De agosto a noviembre es, de hecho, el mejor momento para encontrarse con todo tipo de tortugas marinas. Una mayor cantidad de ellas tiende a salir a la costa para anidar durante esta época del año, particularmente en el lado del Pacífico, donde la temporada de lluvias es más pronunciada. Las épocas de mayor anidación de las tortugas son las siguientes:

• Lora (Olive Ridley): Agosto – Noviembre
• Baula (Leatherback): Noviembre – Enero en el Pacífico, Marzo – Abril en el Atlántico
• Verde: Octubre – Febrero en el Pacífico, Julio – Septiembre en el Atlántico
• Carey (Hawksbill): Marzo – Octubre
• Cabezona (Loggerhead): Mayo – Agosto

La anidación de las tortugas marinas suele realizarse por la noche, cuando las tortugas se libran del calor del sol. Aunque la vida de una tortuga marina puede extenderse por más de 100 años, sus probabilidades no son muy buenas desde el principio debido a los depredadores naturales en la tierra y en el mar. Pero décadas de sobreexplotación por parte de los humanos, que cazan a las tortugas por sus huevos, carne, piel y caparazones, ha dejado a muchas poblaciones al borde de la extinción. Por lo tanto, el acceso a la mayoría de los sitios de anidación suele estar restringido y solo se puede visitar junto con un guía autorizado. Para la protección de las tortugas, realiza siempre un tour oficial y sigue estrictamente sus instrucciones.

Además, no confíes en hacer planes con demasiada anticipación cuando busques tortugas marinas. La mayoría de los tours solo aceptarán reservas con unos pocos días de antelación, para saber exactamente cuándo y dónde está ocurriendo la actividad de anidación.

Los mejores lugares para ver la anidación de tortugas marinas

Durante esta época del año no tienes que ir muy lejos, ya que algunas de las playas más populares para la anidación de tortugas marinas se encuentran a poca distancia de tu alquiler vacacional.

Por ejemplo, la imponente tortuga baula se puede ver no muy lejos de Tamarindo, en el Parque Nacional Marino Las Baulas. Aquí las tortugas se dirigen a Playa Grande, el segundo sitio de anidación de tortugas baula más grande del mundo. De hecho, este sitio es tan reconocido que el parque lleva el nombre de la tortuga: las baulas.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Ostional, en la península de Nicoya, es donde se encuentra el mayor punto de llegada de las tortugas lora en Costa Rica: Playa Ostional. De agosto a diciembre tiene lugar la arribada de Ostional, donde cientos de miles de tortugas trepan con tenacidad por la playa durante las noches más oscuras del mes. Debido a que las tortugas lora anidan aquí durante todo el año, Playa Ostional es la opción más segura si deseas incluir el avistamiento de tortugas en tus vacaciones en Costa Rica.

Otro lugar para las arribadas de la tortuga lora es el Parque Nacional Santa Rosa. Aquí las tortugas se reúnen en Playa Nancite, una playa remota de acceso limitado que requiere un vehículo 4×4 y caminata. También se pueden avistar tortugas baula y, ocasionalmente, tortugas verdes.

Al ser una de las zonas de conservación mejor protegidas del país, la Península de Osa constituye, naturalmente, un hábitat de anidación ideal para las tortugas marinas. Cuatro especies de tortugas anidan en las playas de aquí, lo que lo convierte en uno de los pocos lugares del lado del Pacífico para observar a la rara tortuga carey.

En el lado del Caribe, el destino de visita obligada para las tortugas marinas también las celebra en su nombre: tortuguero, tierra de tortugas. El Parque Nacional Tortuguero es un área de conservación remota a la que solo se puede acceder en bote o en avión. Sus 20 millas de costa constituyen el mayor sitio de anidación de la tortuga verde marina en el hemisferio occidental. Tortuguero es también el mejor lugar para buscar a la tortuga carey, y el único lugar para encontrar tortugas cabezonas en Costa Rica.

Si te gustaría experimentar esta increíble maravilla natural en tus vacaciones en Costa Rica pero no estás seguro de por dónde empezar, ¡háznoslo saber!