¡¡Caféééé!! No importa en qué parte del mundo vivas, lo más probable es que disfrutes de este deleite con cafeína al menos once por día. Ya sea despertándote con una taza de café humeante, obteniendo un impulso por la tarde con un espresso o comenzando una noche de fiesta con un fuerte espresso martini. Por suerte para ti, aquí en Costa Rica hay una gran oportunidad para probar los granos más frescos del entorno, no solo cada mañana en tu alquiler vacacional, sino también directamente desde la fuente. En honor al Día Internacional del Café, hoy exploraremos el de la A a la Z del café en Costa Rica.

La Historia del Café en Costa Rica

Ya hemos cubierto la historia del café en Costa Rica en detalle anteriormente, pero en resumen, el grano fue introducido desde Etiopía a finales de la década de 1700 y adoptado rápidamente por los agricultores, quienes descubrieron que crecía fácilmente en el clima del Valle Central. El gobierno incentivó su producción proporcionando plantas de café gratuitas y eximiendo a los caficultores del pago de impuestos. La producción de café pronto superó a la del cacao, el tabaco y el azúcar, los otros cultivos principales de Costa Rica.

A mediados de la década de 1800, Costa Rica ya exportaba granos de café, no solo a sus vecinos, sino también a países europeos tan lejanos como el Reino Unido. Fue un cultivo comercial que proporcionó un financiamiento muy necesario para la construcción de infraestructura y edificios públicos. El valor de exportación del café subió y bajó durante el siglo siguiente a medida que otros países centroamericanos se sumaron a la tendencia, pero Costa Rica logró consolidar su reputación como uno de los principales productores mundiales de granos de una calidad verdaderamente alta, lo que llevó a que el café producido en Costa Rica fuera adoptado por Starbucks y, más tarde, por tostadores de café boutique desde Madrid hasta Melbourne.

¿Qué Tipos de Café se Cultivan en Costa Rica?

El arábica fue el grano introducido desde Etiopía, y su popularidad ha perdurado hasta el día de hoy, pero no sin un poco de ayuda del gobierno. Dato curioso: desde 1989 hasta 2018, en realidad era ilegal cultivar cualquier cosa que no fuera granos 100% arábica. Estos provienen de la Coffea arabica, una planta delicada que prefiere condiciones climáticas muy específicas para producir su preciado fruto, con granos que tienen un sabor característico dulce, frutal y floral. Las variedades más comunes de arábica que se cultivan en Costa Rica son Caturra y Catuai, aunque se han desarrollado otras variedades específicamente para el clima del país.

Ahora también es posible sembrar robusta, una planta más resistente a las enfermedades y al calor que se puede cultivar a elevaciones más bajas, de 600 a 2,400 pies. La planta produce granos con un sabor más fuerte y amargo que se consideran más económicos que el arábica. A pesar del cambio en la ley, es probable que muchos agricultores continúen con su orgullosa tradición de cultivar únicamente arábica de alta calidad.

¿Dónde y Cómo se Produce el Café Costarricense?

Las plantas de arábica requieren un entorno específico que, afortunadamente, se puede encontrar en muchas partes de Costa Rica. En realidad, existen ocho regiones cafetaleras que se extienden desde nuestro propio Guanacaste en el noroeste hasta Brunca en el extremo sureste. Las plantas suelen preferir elevaciones de entre 1,800 y 6,300 pies, con temperaturas de entre 59 y 75°F. Se benefician de las abundantes lluvias de la Temporada Verde, y sus frutos crecen robustos durante los meses húmedos hasta que se vuelven de color rojo brillante y están listos para la cosecha.

La temporada de cosecha del café en Costa Rica se extiende de octubre a marzo. El café es recolectado a mano por recolectores experimentados, quienes comienzan desprendiendo únicamente los frutos rojos maduros de los árboles durante los primeros meses de la cosecha, en lo que se denomina cosecha selectiva. Al final de la temporada, vuelven a usar sus manos para retirar todos los frutos restantes de los árboles —ya sean rojos, verdes o intermedios— en lo que se denomina cosecha por despalillado (o ordeño). La recolección de café es una orgullosa tradición que a menudo realizan generaciones de familias, y elegir cafés con certificación de Comercio Justo ayuda a garantizar que reciban salarios justos por su trabajo.

Tours de Plantaciones de Café en Costa Rica

La mejor manera de aprender sobre el café en Costa Rica es, por supuesto, experimentar el proceso con tus propios ojos en un tour por una plantación de café. Hay una variedad de tours para elegir, que van desde pequeñas fincas familiares hasta grandes plantaciones que abastecen a algunas de las grandes marcas que puedes reconocer en tu país. Aquí tienes algunas en cada extremo de la escala:

Diriá Coffee Plantation en Hojancha, Guanacaste, ofrece tours por sus instalaciones de tamaño mediano con un enfoque especial en la sostenibilidad y las tradiciones históricas costarricenses.

Café Britt, a las afueras de San José, es la marca de café independiente más grande del país y ofrece tours de medio día que se pueden combinar con actividades de aventura.

Don Juan Coffee Tour es un pequeño productor de café en Monteverde que se enfoca en una producción sostenible y amigable con las aves.

North Fields Café en La Fortuna ofrece tours por pequeños productores familiares de café y cacao en las faldas del Arenal.